26 апреля 1988-го года учёный Валерий Легасов перед смертью прячет шесть записей с рассказами о случившемся. Ровно за два года до этого, в тот же день, на Чернобыльской станции в 1:23 ночи раздаётся мощный взрыв. Это произошло во время проверки реактора. Первыми на место приезжают пожарные – они даже не догадываются, что попали в самое пекло страшной аварии за всю историю. Начальство станции докладывает в Москву, будто всё в порядке и радиации нет. Но Легасов настаивает – ему вместе с Щербиной, заместителем главы правительства, приходится лететь туда лично. Никто тогда ещё не понимал масштабов беды.