В сентябре 2003 года мир накрыла страшная эпидемия. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал контроль над разумом, превращая носителей в нечто ужасное. В тот роковой день Джоэл, обычный строитель, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое. Прошло два десятилетия. Теперь Джоэл выживает в Бостонской карантинной зоне, где за порядком следит жестокое правительственное агентство. Вместе с Тэсс, своей спутницей, он пытается раздобыть аккумулятор для машины — без него не добраться до брата в другом штате. Но всё меняется, когда они сталкиваются с раненой повстанкой. Та предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на то, что Джоэл и Тэсс проводят через зону 14-летнюю девочку Элли. За её пределами её ждут соратники. Согласившись, они даже не подозревают, во что ввязываются.